Penelusuran Berdasarkan Dokumen Penerbangan Bersejarah
Russ Matthews mulai menaruh perhatian terhadap tragedi Clipper Endeavor pada 2019 setelah membaca kisah label bagasi dari penerbangan tersebut yang ditemukan terdampar di Florida.
Dalam keterangannya, Matthews mengaku terkejut karena tragedi bersejarah tersebut nyaris terlupakan oleh publik.
Ia kemudian menyusun kembali kronologi saat-saat terakhir penerbangan menggunakan laporan Dewan Penerbangan Sipil Amerika Serikat yang merupakan pendahulu Administrasi Penerbangan Federal Amerika Serikat (FAA).
Terobosan dalam pencarian terjadi setelah para peneliti menemukan catatan sidang publik di Puerto Rico, termasuk peta yang dibuat oleh pilot Angkatan Udara Amerika Serikat yang menyaksikan kecelakaan tersebut.
Berdasarkan catatan sejarah dan data cuaca pada saat kejadian, tim peneliti berhasil mempersempit area pencarian menjadi sekitar 10 mil laut persegi di dasar Samudra Atlantik.
Upaya pencarian pada 2024 sempat dihentikan akibat cuaca buruk. Namun, tim peneliti bertekad kembali melakukan pencarian sebelum peringatan 75 tahun tragedi tersebut.
Logo Pan Am Masih Terlihat di Badan Pesawat
Puing-puing pesawat akhirnya ditemukan pada penerbangan pertama drone di area pencarian pada 2 Juni 2026. Hasil survei fotografi lanjutan mengonfirmasi bahwa bangkai pesawat yang ditemukan merupakan Clipper Endeavor.
Gambar yang dihasilkan menunjukkan logo Pan Am dan nama pesawat masih terlihat jelas pada bagian badan pesawat meski telah berada di dasar laut selama lebih dari tujuh dekade.
“Bisa menyaksikan ekspedisi seperti ini dari dekat saat sedang berlangsung sungguh luar biasa, dan saya merasa sangat beruntung karena kami bisa menjadi bagian darinya,” kata Josh Gates, yang berada di kapal permukaan ketika puing-puing pesawat muncul di layar monitor.
Penemuan Clipper Endeavor juga dinilai dapat memberikan harapan baru bagi keluarga korban kecelakaan pesawat lain yang hingga kini belum ditemukan, termasuk Malaysia Airlines Flight 370 (MH370).
Rencananya, kisah penemuan bangkai pesawat Clipper Endeavor akan ditampilkan dalam episode spesial Expedition Unknown yang dijadwalkan tayang pada musim gugur tahun ini.
